Nord e Sud è la felice sintesi, a carattere divulgativo, di un’opera più ampia uscita nel maggio 1900 in appena cento esemplari. L’autore, all’epoca trentaduenne docente ordinario di Scienza delle Finanze e Diritto finanziario presso l’Università di Napoli, affronta per la prima volta in maniera scientifica lo studio del bilancio dello Stato dal 1862 al 1896-97, mettendo in evidenza, contrariamente a quanto comunemente ritenuto da politici, studiosi, accademici di fine Ottocento, l’iniqua ripartizione della spesa pubblica in Italia: dall’Unità in poi il Mezzogiorno aveva subito un continuo e costante drenaggio di risorse atto a favorire lo sviluppo infrastrutturale e industriale dell’Italia settentrionale. Con la pubblicazione di Nord e Sud, Nitti rende accessibile a un vasto pubblico una materia altrimenti complessa e si afferma come studioso meridionalista, suscitando al contempo consensi e critiche.
 
Francesco Saverio Nitti (1868- 1953) è stato un economista, politico e saggista. La sua attività fu apprezzata a livello internazionale, è stato Presidente del Consiglio dei ministri del Regno d’Italia e più volte ministro. Tra i massimi esponenti del meridionalismo, approfondì le cause dell’arretratezza del Mezzogiorno dopo l’unificazione nazionale, elaborò diverse proposte per affrontare la Questione meridionale e analizzò le ragioni del brigantaggio. Durante il fascismo fu costretto all’esilio all’estero, da dove sostenne e finanziò attività antifasciste.